Als je een WooCommerce winkel runt, zie je AI overal opduiken. Toch voelt het in de praktijk vaak alsof je óf een paar losse trucjes krijgt, óf een grote belofte die je pas met een ontwikkelaar waar kunt maken. In een recente aflevering van Do the Woo schetst James LePage, Director of Engineering AI bij Automattic, een nuchter beeld: WooCommerce schuift op naar een rol als schakel tussen allerlei AI systemen. Niet door één ‘slimme knop’ te bouwen, maar door de onderlaag zo te maken dat elke serieuze AI tool ermee kan samenwerken. Dat wordt vanaf 2026 echt zichtbaar, mede door Model Context Protocol.
Waarom 2026 een kantelpunt kan worden voor WooCommerce
WooCommerce is groot geworden doordat het bovenop WordPress staat en omdat je er eindeloos op kunt uitbreiden met plugins en koppelingen. Diezelfde eigenschap maakt het nu interessant voor AI. LePage beschrijft WooCommerce als het middelpunt waar allerlei systemen elkaar kunnen ontmoeten. Niet omdat WooCommerce alles zelf wil doen, maar omdat het als basis van je winkel alle data en processen al in huis heeft.
Die beweging richting 2026 draait om één idee: als je de juiste standaarden ondersteunt, hoeft niet elke nieuwe AI toepassing opnieuw vanaf nul te worden ingebouwd. Dan kan een winkelier of bureau sneller iets werkends neerzetten, en blijft de winkel het centrale punt waar bestellingen, producten, klanten en betalingen samenkomen.
Model Context Protocol in normale taal
Model Context Protocol, vaak afgekort tot MCP, is een open standaard om platforms te laten ‘praten’ met AI systemen. Het lijkt op het eerste gezicht op een API, want ook daarmee laat je software met elkaar communiceren. Het verschil zit in de intentie.
Een klassieke API is gebouwd rond vaste endpoints en vooraf bedachte acties. MCP is juist bedoeld om een AI systeem op een bredere manier toegang te geven tot context en mogelijkheden van een platform, zonder dat je voor elke nieuwe assistent een maatwerk koppeling moet bouwen.
Voor jou als ondernemer betekent dit vooral dat je minder afhankelijk wordt van één leverancier of één chatbot. Als de basis goed staat, kun je dezelfde winkel koppelen aan verschillende AI tools die elk hun eigen sterke punten hebben, bijvoorbeeld analyse, klantenservice of content.
WooCommerce als ‘middenlaag’ tussen nieuwe commerce protocollen
In de podcast komt een interessant punt voorbij: er ontstaan meerdere protocollen die commerce via chat en AI mogelijk maken, en WooCommerce kan daar precies tussenin staan.
ACP, de Agentic Commerce Protocol van OpenAI en Stripe, is gericht op een AI agent die in een chatomgeving productvondst, afrekenen en betalen kan afhandelen.
UCP, de Universal Commerce Protocol, is een open source initiatief van Shopify en Google. Het idee is dat je via een koopknop kunt afrekenen binnen omgevingen zoals Google Search en Google’s AI features, maar ook via andere modellen zoals Claude. Het maakt dan minder uit op welk winkelplatform de bestelling uiteindelijk landt. Voor WooCommerce is het uitgangspunt: bouw een MCP server die aan UCP voldoet, en je kunt meedoen.
LePage’s boodschap is niet dat deze protocollen morgen jouw omzet verdubbelen. Het punt is dat de winkel steeds meer een knooppunt wordt waar zulke standaarden samenkomen, in plaats van een eiland waar je alles zelf moet uitvinden.
De strategie van ‘enablement’: WooCommerce moet je overal kunnen ontmoeten
LePage noemt de aanpak van WooCommerce ‘enablement’. Ik vind dat een gezonde houding. Niet proberen om de beste chatbot ter wereld te bouwen, maar zorgen dat WooCommerce altijd bruikbaar is in het midden van wat er aan AI gebeurt.
Hij zegt in de kern: we willen AI functies bouwen, we willen het makkelijk maken voor anderen om AI functies te bouwen, maar we willen vooral dat WooCommerce aansluit bij de beste tool die jij al gebruikt. Of dat nu een financieel analyse model is, een algemene chatbot of een gespecialiseerde agent.
Dat klinkt abstract, maar het is voor ondernemers juist geruststellend. Het voorkomt dat je straks vastzit aan één ‘AI suite’ die na twee jaar is ingehaald door iets beters. Als de winkel zich gedraagt als stabiele basislaag, kun je wisselen van tool zonder je hele proces opnieuw te moeten inrichten.
Wat kan er nu al, zonder te doen alsof alles klaar is
Op dit moment zit de meeste waarde nog in het combineren van meerdere systemen in één sessie. LePage noemt bijvoorbeeld ChatGPT met connectors en Claude Code met MCP ondersteuning. Het idee is dat je niet alleen met je winkel praat, maar tegelijk met je boekhouding en andere apps.
Stel je voor dat je vragen stelt als: welke producten hebben de hoogste retourkans, wat is de marge per categorie, en hoe verhoudt dat zich tot de kosten die in je boekhouding staan. Het interessante is niet één antwoord, maar het feit dat AI in dezelfde conversatie meerdere bronnen kan raadplegen.
Hier moet ik als ‘bezorgde ouder’ wel iets bij zeggen. Dit is alleen nuttig als je data op orde is en je processen consistent zijn. Als je productdata rommelig is of je boekhouding achterloopt, gaat een slimme assistent vooral sneller rommel teruggeven. De techniek helpt, maar vervangt geen basisdiscipline.
AI is nu vooral ontwikkelaarswerk, en dat is niet per se slecht
Een vraag uit de podcast raakt de realiteit: heb je op dit moment een ontwikkelaar nodig om dit echt goed te laten werken. LePage antwoordt eigenlijk: ja, als je een AI implementatie wilt die precies past bij jouw winkel en alles doet wat je verwacht, dan zijn de bouwstenen er, maar moet je het nog wel samenstellen.
Er zijn plugins die al losse onderdelen aanbieden, maar het grote verhaal is dat Automattic nu vooral bezig is met de fundering. Dat klinkt minder spannend dan een knop die ‘alles regelt’, maar in e commerce is dit vaak de juiste volgorde.
Voor Nederlandse mkb ondernemers is dit een herkenbaar patroon. Eerst komt infrastructuur, daarna komen de gebruiksvriendelijke lagen. Wie te vroeg instapt, betaalt vaak voor veel maatwerk. Wie te laat instapt, mist tempo. De kunst is om op tijd te snappen waar het heen beweegt, zonder nu al de hele winkel om te gooien.
Komt er een Sidekick achtige assistent voor WooCommerce
Shopify heeft Sidekick, een assistent die je tijdens winkelbeheer kunt oproepen. Denk aan hulp bij creatieve taken zoals werken met productbeelden of het maken van e mailcampagnes, maar ook bij dagelijkse beheertaken.
De vraag in de podcast is logisch: gaat WooCommerce ook zoiets in de kern bouwen. LePage verwacht dat dit eerder als uitbreiding komt dan als standaard in core. Zijn redenering is praktisch. In core kan iets werken als basis, maar het wordt pas echt bruikbaar als het kan aansluiten op zaken zoals WooCommerce Analytics en op ingewikkeldere workflows achter de schermen.
Hij noemt daarbij dat versie 7 van WooCommerce, gepland voor 9 april 2026, de onderdelen in core zal hebben die dit mogelijk maken. Daarna ligt het voor de hand dat Automattic met een extension komt die een Sidekick type ervaring aanbiedt, plus extra AI functies om het voor merchants toegankelijker te maken.
Dit is een belangrijk detail: het is geen belofte dat iedereen in 2026 meteen een volledig ingebouwde assistent krijgt. Het is een route: eerst de onderlaag, dan een uitbreiding die er slim gebruik van maakt.
WooCommerce als regielaag: meerdere diensten en databronnen aansturen
LePage gebruikt het woord ‘orchestratie’. Ik vertaal dat liever naar: je winkel wordt een regielaag. De waarde zit dan in het aansturen van meerdere diensten, tools en databronnen, vanuit één plek.
Denk aan scenario’s waarbij je in één opdracht niet alleen teksten laat schrijven, maar ook voorraadregels checkt, prijslogica toepast, rapportages meeneemt en resultaten terugschrijft naar je catalogus. Of waarbij je bulk acties op productdata doet, en tegelijk de impact ziet in je cijfers.
De realistische kanttekening: zulke workflows werken alleen als je duidelijk weet wat je wilt automatiseren, en waar je grenzen liggen. In mijn ervaring is het verstandig om eerst één proces te kiezen dat nu veel tijd kost, veel fouten geeft of veel geld lekt. Pas daarna ga je uitbreiden.
Consumentgerichte AI: chat voor service, keuzehulp en personalisatie
Naast merchant tools komt ook consumentgerichte AI aan bod. Denk aan chatinterfaces waarmee klanten orderinformatie opvragen, producten vinden of keuzes verfijnen. Dat kan prettig zijn, zeker bij grotere assortimenten of bij producten waar klanten vaak dezelfde vragen stellen.
In het gesprek gaat het ook richting agentic shopping, waarbij AI agents namens consumenten kunnen zoeken, vergelijken en kopen. LePage plaatst dat vooral in het tijdvak tussen de nabije jaren en 2030.
Ik zou daar als ondernemer rustig naar kijken. Het kan snel gaan, maar het is nog geen dagelijkse realiteit voor de meeste winkels. Wel is het verstandig om je winkel technisch en inhoudelijk zo te bouwen dat je later makkelijk kunt aansluiten. Dat betekent: heldere productdata, consistente attributen, goede voorraad en betrouwbare betaal en verzendinformatie.
Wat je hier als Nederlandse ondernemer nu mee doet
Je hoeft hier niet morgen een ‘AI project’ van te maken, maar je wilt ook niet pas wakker worden als klanten via andere interfaces gaan kopen.
Mijn advies is simpel en gebaseerd op wat ik vaak mis zie gaan.
Zorg eerst dat je data en processen kloppen. Producttitels, attributen, voorraad, retourredenen, marges, verzendregels en klantvragen. AI wordt pas handig als de input betrouwbaar is.
Praat daarna met je bureau of developer over MCP readiness. Niet als groot traject, maar als richting: welke koppelingen zijn logisch, waar zit gevoelige data, en hoe borg je rechten en logging.
Kies vervolgens één concrete use case. Bijvoorbeeld: sneller productcontent maken binnen duidelijke templates, orderstatus vragen automatisch afhandelen, of een gecombineerde analyse van WooCommerce en boekhouding.
Tot slot, blijf in control. Laat AI helpen met voorbereiding en uitvoering, maar houd beslissingen, tone of voice en uitzonderingen bij mensen. Dat voorkomt dure fouten en voorkomt dat je winkel als een onpersoonlijke machine voelt.
Bron en context: Do the Woo podcast
De inzichten hierboven komen uit de Do the Woo podcast met hosts Katie Keith en James Kemp, in gesprek met James LePage van Automattic. De aflevering heet “AI meets Woo: the future of ecommerce is already here”. Als je zelf met WooCommerce werkt en je wilt begrijpen waarom Automattic nu zo inzet op MCP en uitbreidbaarheid, dan is het de moeite om die aflevering terug te luisteren.
Mijn belangrijkste take away: de beperkingen van vandaag zijn vooral tekenen dat de basis nog wordt gelegd. Als die basis er eenmaal ligt, gaat het tempo vaak ineens omhoog. Zorg dat je winkel klaar is om aan te haken, zonder dat je nu al geld verbrandt aan de verkeerde experimenten.